Z antických pramenů známé starověké jméno Šumavy. O Gabrétě píše známý dějepisec a zeměpisec Strabón (v letech kolem změny letopočtu), na Ptolemaiově mapě je označena jako Gabréta hylé (pohoří Gabréta). Jméno je odvozeno z keltského slova gabro - kozorožec, tedy Gabréta = Pohoří kozorožců. Ve středověku se většinou používal název Les (latinsky Silva, viz např. Kosmas) nebo v češtině Hvozd. Český název Šumava se objevuje poprvé až v polovině 16.století. Ještě roku 1679 informuje Bohuslav Balbín, že Silva Gabreta se česky jmenuje Šumava.